Mezi mikroorganismy schopné degradovat nátěr patří podle zpráv především bakterie, plísně, kvasinky a řasy. Primárními viníky za kažení barvy jsou Gram-negativní bakterie-konkrétně členové rodů *Enterobacter* a *Pseudomonas*-spíše než plísně, jak se běžně věří. Naopak mikroorganismy, které se množí na nátěrovém filmu *po* aplikaci, jsou převážně plísně a řasy. Nejkritičtějším krokem v prevenci kažení barvy je proto hubení Gram-negativních bakterií-, zejména druhů *Enterobacter* a *Pseudomonas*; to znamená, že biocidy a konzervační látky přidané do barvy by měly být optimálně účinné proti těmto specifickým gram-negativním bakteriím. Pokud je cílem zabránit růstu plísní i na zaschlém nátěrovém filmu, měl by být ve spojení s konzervačním prostředkem přidán přípravek proti plísním se „suchým filmem“; použití těchto dvou činidel v kombinaci zajišťuje nepřetržitou antimikrobiální ochranu během celého životního cyklu barvy. V případě nátěrů pro mořské dno musí být také začleněn algicid, aby se zabránilo růstu řas.
Výběr biocidů, konzervačních látek a prostředků proti plísním pro nátěry vyžaduje pečlivé zvážení následujících kritérií:
(1) Širokospektrální-antimikrobiální aktivita, vysoká účinnost,-dlouhotrvající účinnost a stabilita v rozmezí pH 6 až 10.
(2) Bezpečnost: ne-toxická nebo nízká{2}}toxicita pro člověka spolu s dobrou biologickou rozložitelností.
(3) Chemická inertnost: nesmí reagovat s jinými složkami barvy a jakmile se vytvoří nátěrový film, nesmí ohrozit fyzikální nebo chemické vlastnosti filmu.
(4) Nízká těkavost, vynikající kompatibilita s složením barvy a snadná disperze.
(5) Dobrá celková stabilita, včetně odolnosti vůči UV záření, teplu a oxidaci.
(6) Snadné použití a přiměřená nákladová{1}efektivita.
Historicky se běžně používaly sloučeniny jako organortuťnaté, organocíničité, organoarsenové, fenolické deriváty (včetně halogenovaných fenolů) a formaldehyd. Dřívější kategorie-organortuťovité, organocíničité a organoarsenové-byly z velké části vyřazeny kvůli jejich vysoké toxicitě a dopadu na životní prostředí; jejich použití je nyní omezeno na omezené aplikace, jako například v lodních nátěrech proti znečištění. Formaldehyd mezitím čelí omezením použití kvůli jeho vysoké těkavosti, vysoké chemické reaktivitě a inherentní toxicitě. Od 70. let 20. století mezi primární biocidy a konzervační látky používané v průmyslu patří pentachlorfenát sodný, karbendazim, chlorthalonil, thiram, vinclozolin a dithiokyanomethan. Pentachlorofenát sodný, kvůli jeho vysoké toxicitě, bylo zakázáno používat. Několik následných alternativ vykazuje špatnou rozpustnost ve vodě a suboptimální antimikrobiální a konzervační účinnost; udržují si omezenou přítomnost na trhu pouze kvůli jejich nízkým nákladům. V současné době domácí i mezinárodní trendy upřednostňují používání antimikrobiálních konzervačních látek, které jsou vysoce účinné, široko{9}}spektrální, mají nízkou{10}}toxicitu a{11}}rozpustné ve vodě. Tato třída biocidů vykazuje vysokou antimikrobiální účinnost (obvykle minimální inhibiční koncentrace-MIC- aktivní složky proti mikroorganismům spadá do rozmezí několika desítek dílů na milion) a široké spektrum účinnosti (účinné proti bakteriím, plísním, kvasinkám a řasám). Kromě toho jsou bezpečné a spolehlivé (obecně mají orální LD50 u potkanů přesahující 1000 mg/kg). Isothiazolinonové sloučeniny představují nově vznikající a vynikající třídu antimikrobiálních látek, která se vyznačuje bezpečností, širokospektrální aktivitou, vysokou účinností a nízkou toxicitou.
